Nuestro mundo tiene un problema de almacenamiento.
A medida que la tecnología para generar energía renovable ha avanzado a un ritmo vertiginoso —casi triplicándose a nivel mundial entre 2011 y 2022—, una cosa ha quedado clara: nuestra capacidad para aprovechar la energía renovable ha superado nuestra capacidad para almacenarla.
El almacenamiento es indispensable para la revolución de la energía verde. Las fuentes de energía renovable más abundantes en la actualidad solo están disponibles de forma intermitente y necesitan un suministro constante y almacenado para suavizar estas fluctuaciones. Las tecnologías de almacenamiento de energía también son la clave para reducir los costes energéticos e integrar más energía renovable en nuestras redes, rápidamente.
Si lo conseguimos, podremos conservar las cantidades cada vez mayores de energía renovable que ya estamos aprovechando, procedente de nuestros cielos, nuestros mares y la propia tierra.
La brecha que hay que llenar es realmente muy amplia. La Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) hizo los cálculos y estimó que se necesitarían 360 gigavatios (GW) de almacenamiento en baterías en todo el mundo para 2030 a fin de mantener el aumento de la temperatura global por debajo del límite de 1,5 °C. Solo así podremos obtener casi el 70 % de nuestra energía de fuentes renovables. El mundo necesita urgentemente más almacenamiento de energía hidroeléctrica bombeada, más minirredes descentralizadas y baterías electroquímicas más grandes, mejores y más reciclables. Necesitamos acelerar las pruebas de nuevas tecnologías, como el hidrógeno verde, el almacenamiento térmico mediante sales fundidas o las soluciones mecánicas basadas en volantes de inercia.
En lo que respecta al aumento del almacenamiento en los países en desarrollo, muchos actores creativos ya están trabajando duro para encontrar la combinación adecuada: establecer marcos normativos que permitan monetizar con éxito el valor de las nuevas tecnologías de almacenamiento, impulsar nuevos modelos de negocio innovadores y construir el tipo de infraestructura necesaria para una ampliación a gran escala.
Una pieza importante que faltaba era la financiación.
Los proyectos de almacenamiento son inversiones arriesgadas: altos costes, rendimientos inciertos y un historial limitado. Solo una financiación inteligente, a gran escala y de bajo coste puede reducir esos riesgos y allanar el camino hacia un futuro limpio.
Los Fondos de Inversión Climática (CIF), el mayor fondo multilateral del mundo que apoya el almacenamiento de energía en los países en desarrollo, están trabajando para salvar esta brecha. Los CIF son la mayor fuente de financiación mundial de minirredes, una solución que ha demostrado cambiar las reglas del juego para las comunidades aisladas. Un solo proyecto de electrificación rural en Malí ha proporcionado a casi medio millón de personas acceso a una electricidad más limpia, barata y fiable, al sustituir los costosos y contaminantes generadores diésel por un sistema híbrido de minirredes (almacenamiento en baterías y diésel). El CIF también está impulsando la próxima frontera en el almacenamiento de energía: se han destinado 70 millones de dólares de financiación del CIF para ayudar a poner en marcha una revolución energética de 9000 millones de dólares en Brasil, que incluye importantes inversiones en almacenamiento de energía, como el desarrollo de energía hidroeléctrica bombeada e hidrógeno verde.
Y en las Maldivas, el CIF está apoyando los esfuerzos del Gobierno para alcanzar uno de los objetivos climáticos más ambiciosos del mundo: cero emisiones netas para 2030. Para lograrlo será necesario un esfuerzo concertado. Aunque el sol brilla con fuerza, la población de las Maldivas está repartida en más de 200 islas y depende en un 95 % de generadores que funcionan con diésel, un combustible caro y muy contaminante.
En 2017, el CIF y Maldivas se embarcaron en nuestro modelo de asociación característico: el país lideró el proceso, respaldado por una financiación a gran escala, a largo plazo y de bajo coste por parte nuestra y de nuestros socios de bancos multilaterales de desarrollo (en este caso, el Banco Asiático de Desarrollo y el Banco Mundial).
En cuatro años (de 2017 a 2021), el coste de la electricidad bajó de 21 centavos a solo 11 centavos. Y ese paquete de apoyo inicial ha impulsado una ambiciosa iniciativa de seguimiento que se espera que movilice la increíble cifra de 152,4 millones de dólares en nuevas inversiones, instale 90 MWh de almacenamiento en baterías y ahorre al país 42,38 millones de dólares anuales en importaciones de diésel.
A más de 4000 millas de distancia y con una población cien veces mayor, otro país está dando grandes pasos en el almacenamiento de energía. Gracias a una financiación concesional de 250 millones de dólares del CIF, Sudáfrica pronto contará con 100 MW de nueva capacidad de almacenamiento. Con la asistencia técnica proporcionada en el marco de este proyecto, se crearon códigos de red nacionales y otras políticas esenciales, lo que finalmente condujo a que inversores privados respaldaran 455 MW de almacenamiento en baterías, por un valor aproximado de 605 millones de dólares.
Muchos otros países en desarrollo quieren abandonar los combustibles fósiles, pero se han visto bloqueados por los costes que supone implantar sistemas de almacenamiento de energía a gran escala.
Por eso, CIF acaba de lanzar el Programa Global de Almacenamiento de Energía (GESP), el primero de su clase, con un presupuesto de 400 millones de dólares, dedicado a soluciones innovadoras de almacenamiento. Se trata del mayor vehículo de financiación climática del mundo centrado exclusivamente en el almacenamiento de energía.
Ya se han aprobado doce nuevos proyectos en países en desarrollo, entre ellos Bangladesh, Brasil, Colombia, Haití, Honduras, India, Indonesia, Maldivas y Ucrania. En los próximos tres años, el CIF tiene previsto crear 1,8 GW de nueva capacidad de almacenamiento e integrar 16 GW adicionales.
¿Y lo mejor de todo? Se espera que cada dólar invertido genere hasta 16 dólares en cofinanciación. Es hora de poner en práctica esa proporción, allí donde más importa.
Publicado originalmente en CleanTechnica.
