Un nuevo informe sobre la geopolítica de los materiales críticos observa una concentración significativa en las cadenas de suministro y aboga por estrategias colaborativas para sostener la transición energética.
Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos, 12 de julio de 2023. La transición energética requiere un aumento drástico del suministro de materiales críticos, pero sus cadenas de suministro siguen siendo vulnerables a una serie de riesgos geopolíticos.
Aunque no hay escasez de reservas de minerales para la transición energética, la capacidad mundial para extraerlos y refinarlo es limitada. Las interrupciones en el suministro podrían afectar a la velocidad de la transición energética a corto y medio plazo, según advierte un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA).
Geopolítica de la transición energética: materiales críticos examina los riesgos y oportunidades geopolíticos vinculados al aumento de la demanda de materiales en los próximos años y aboga por un enfoque holístico para diversificar las cadenas de suministro.
Si bien la dinámica de dependencia y suministro difiere fundamentalmente de la de los combustibles fósiles, la extracción y el procesamiento de materiales críticos se concentran geográficamente, y son unos pocos países y unas pocas empresas importantes los que desempeñan un papel dominante. Por lo tanto, las crisis externas, el nacionalismo de los recursos, las restricciones a la exportación, los cárteles mineros, la inestabilidad y la manipulación del mercado podrían aumentar los riesgos de escasez de suministro.
El informe también destaca la oportunidad de reescribir el guion de los productos básicos extractivos y generar el impulso necesario para crear cadenas de valor más inclusivas, éticas y sostenibles. Las reservas de materiales, distribuidas geográficamente, abren oportunidades para diversificar la minería y el procesamiento, especialmente en los países en desarrollo. Las políticas de apoyo permitirán a los países en desarrollo aprovechar nuevas oportunidades comerciales y podrían mejorar la resiliencia, al tiempo que se mantiene el rumbo de la agenda mundial de descarbonización.
«La transición energética se convertirá en uno de los principales motores de la demanda de minerales críticos», afirmó Francesco La Camera, director general de la IRENA. «El riesgo de interrupciones en la cadena de suministro no tiene tanto que ver con la seguridad energética como con la posible ralentización de la transición, algo que debe evitarse. De cara a la COP28, mi mensaje es que se refuerce urgentemente la colaboración en materia de materiales críticos para minimizar los riesgos geopolíticos de las cadenas de suministro concentradas y acelerar el despliegue de las energías renovables con el fin de limitar el aumento de las temperaturas a 1,5 °C».
Añadió: «El aumento significativo de los materiales críticos brinda a la comunidad internacional la oportunidad de diversificar las cadenas de suministro y hacerlas más sostenibles. Ningún país puede satisfacer por sí solo su demanda de materiales, por lo que es necesario desarrollar y aplicar estrategias de colaboración que beneficien a todas las partes implicadas. Los países en desarrollo especialmente ricos en minerales salen ganando si pueden hacerse con una mayor cuota de la cadena de valor de los materiales críticos. Al redefinir el discurso sobre la extracción, podemos promover un enfoque más responsable en beneficio de las personas y las comunidades en la búsqueda de economías inclusivas y resilientes».
Hoy en día, la extracción de materiales críticos está muy concentrada en ubicaciones geográficas específicas. Australia (litio), China (grafito, tierras raras), Chile (cobre y litio), la República Democrática del Congo (cobalto), Indonesia (níquel) y Sudáfrica (platino, iridio) son los principales actores. El procesamiento está aún más concentrado geográficamente, ya que China representa más del 50 % del suministro mundial refinado de grafito (natural), disprosio (una tierra rara), cobalto, litio y manganeso.
Además, la industria minera está dominada por unas pocas empresas importantes, lo que da lugar a mercados frecuentemente oligopolísticos. Como resultado, la industria está muy concentrada, y unas pocas empresas controlan una parte significativa de la producción y el comercio mundiales. Las cinco principales empresas mineras controlan el 61 % de la producción de litio y el 56 % de la producción de cobalto.
Por el contrario, las reservas de materiales críticos están ampliamente distribuidas. Los países en desarrollo representan actualmente la mayor parte de la producción mundial necesaria para la transición energética, pero su participación en las reservas es aún mayor. Por ejemplo, Bolivia tiene 21 millones de toneladas de reservas de litio, pero produjo menos del 1 % del suministro mundial. Se estima que el 54 % de los minerales se encuentran en tierras indígenas o cerca de ellas, lo que subraya la necesidad de la participación de la comunidad.
El informe concluye que una transición energética basada en las energías renovables, si se planifica y ejecuta adecuadamente, puede reescribir el legado de las industrias extractivas. Como ha sido el caso de las industrias extractivas durante siglos, las actividades y los procesos conllevan riesgos para las comunidades locales, como abusos laborales y otros abusos de los derechos humanos, degradación de la tierra, agotamiento y contaminación de los recursos hídricos y contaminación atmosférica. Una cooperación internacional más sólida para elevar y hacer cumplir las normas y unas perspectivas corporativas a más largo plazo son esenciales para el desarrollo sostenible y la licencia social.
Lea el Geopolítica de la transición energética: materiales críticos.
