Según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) Perspectivas de la Transición Energética Mundial 2023, la forma más realista de corregir el rumbo hacia la trayectoria de 1,5 °C es triplicar las energías renovables y duplicar la eficiencia energética para 2030. El hidrógeno verde tiene un papel importante que desempeñar para ayudar a alcanzar ese objetivo.
En los últimos años, el hidrógeno verde se ha promocionado como el combustible del futuro, gracias a su reputación como fuente de energía limpia, almacenable y transportable. Su alta densidad energética lo hace ideal para alimentar procesos industriales que consumen mucha energía y que son difíciles de electrificar y reducir, como la aviación y el transporte marítimo.
Existe una necesidad apremiante de aumentar la demanda pasando de los compromisos y promesas a proyectos reales. Sin embargo, los avances en la cooperación internacional para establecer objetivos globales de creación de demanda han sido limitados. Aquí es donde debería intervenir el marco normativo.
A la luz del próximo informe de IRENA, la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI) y el Instituto Alemán de Desarrollo y Sostenibilidad (IDOS), los ponentes del Global Renewables Hub de la COP28 debatieron cómo los responsables políticos pueden impulsar la creación de cadenas de valor locales en torno a la producción de hidrógeno verde. A partir de estas ideas, las necesidades específicas de cada país podrán abordarse posteriormente mediante proyectos y cooperación.
En su discurso inaugural, el director general de la ONUDI, Gunther Beger, afirmó: «Se necesitan soluciones innovadoras para reducir el riesgo de las inversiones con el fin de impulsar el hidrógeno verde a nivel mundial. Dichas soluciones pueden allanar el camino para que el hidrógeno nos ayude a alcanzar los objetivos de cero emisiones netas. Estoy muy satisfecho con esta cooperación, que ha dado lugar a un informe exhaustivo y revelador, que esperamos que contribuya a acelerar la adopción del hidrógeno verde».
La directora en funciones del Centro de Conocimiento, Política y Finanzas de IRENA, Ute Collier, afirmó: «El desarrollo del hidrógeno verde tiene el potencial de generar beneficios socioeconómicos, como la creación de empleo, algo que nos gustaría ver más en los países en desarrollo. Esperamos que nuestro informe conjunto pueda arrojar luz sobre cómo los responsables políticos pueden abordar los retos a los que se enfrenta el hidrógeno verde».
Los países del Sur Global son clave para una producción sostenible de hidrógeno verde, ya que tienen el mayor potencial para producirlo. Al priorizar el uso sobre la exportación y alinear la producción de hidrógeno verde con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, los países del Sur Global pueden aprovechar las oportunidades que este vector energético les ofrece, como señala Rita Strohmaier, de IDOS. Al fin y al cabo, aprovechar las ventajas del hidrógeno verde acelera la transición energética.
Sin embargo, aumentar la producción de hidrógeno verde no está exento de consecuencias. El aumento de la producción de hidrógeno verde equivale a un aumento de la extracción y el consumo de agua. A medida que crece la demanda mundial de hidrógeno, la extracción total de agua dulce podría triplicarse con creces para 2040 y multiplicarse por seis para 2050.
La escasez de agua puede ejercer presión sobre el sector energético y es probable que siga produciéndose y se vuelva más frecuente a medida que se intensifican los fenómenos meteorológicos extremos, especialmente en las zonas más adecuadas para la producción de hidrógeno verde. En las regiones donde el agua es escasa, para reducir su consumo y, potencialmente, los costes, otro nuevo informe de la IRENA recomienda el uso de tecnologías de refrigeración eficientes en el consumo de agua, como la refrigeración por aire.
Desarrollado con Bluerisk y presentado en la COP28, Agua para la producción de hidrógeno ofrece recomendaciones personalizadas para orientar a los responsables políticos y a la industria hacia prácticas más eficientes en el uso del agua. Esto incluye la realización de evaluaciones exhaustivas de los riesgos hídricos y el establecimiento de normas estrictas sobre el uso del agua, con el fin de garantizar el crecimiento sostenible de la industria del hidrógeno, preservando al mismo tiempo los escasos recursos hídricos compartidos y minimizando las perturbaciones que podrían derivarse de los riesgos climáticos o de la competencia por el uso del agua.
Al inaugurar la sesión de presentación, Ute Collier, directora en funciones del Centro de Conocimiento, Política y Finanzas de IRENA, afirmó: «Se espera que el hidrógeno desempeñe un papel importante en la transición energética que nos permitirá alcanzar el objetivo climático de 1,5 °C. El presente informe tiene por objeto iniciar un diálogo entre los responsables políticos, los líderes industriales y las comunidades con miras a una producción y un uso del hidrógeno más informados y sostenibles».
El análisis en profundidad del informe da lugar a una serie de recomendaciones específicas. La principal de ellas es la petición a los gobiernos de que den prioridad al hidrógeno procedente de fuentes renovables en el establecimiento del mercado del hidrógeno.
Al concluir su presentación durante la presentación, el director de Bluerisk, Tianyi Luo, afirmó: «La extracción y el consumo de agua deben considerarse indicadores de rendimiento del hidrógeno verde. Nuestro informe recomienda regulaciones e incentivos financieros que favorezcan los proyectos que demuestren eficiencia, dando prioridad a la sostenibilidad del agua y la energía».
El informe «Agua para la producción de hidrógeno » se puede consultar aquí.
El informe «Hidrógeno verde para el desarrollo industrial sostenible: un conjunto de herramientas políticas para los países en desarrollo » se puede consultar aquí.
