La transición energética impulsará el aumento de la demanda de diversos materiales. En la actualidad, la mayoría de estos materiales se utilizan principalmente para fines no relacionados con la transición energética. Sin embargo, a medida que avance la transición, podemos prever un aumento de la demanda de algunos de estos recursos. El escenario de 1,5 °C de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) subraya la magnitud considerable de las necesidades de infraestructura y materiales necesarias para lograr la estabilización del clima. Este ambicioso proyecto incluye la necesidad de contar con 33 000 GW de energía renovable y la electrificación del 90 % del parque de transporte por carretera para 2050. Ya existen cuellos de botella en el suministro de algunos materiales, y existe la preocupación de que estos puedan aumentar si no se abordan los riesgos. Disparidades notables entre la oferta y la demanda.
Aportando información del último informe de IRENA sobre la geopolítica de la transición energética, Elizabeth Press, directora de Planificación y Apoyo a Programas de IRENA, analizó los retos relacionados con la seguridad de los recursos y la dinámica geopolítica derivados de la concentración de la producción y el procesamiento de materiales críticos. Esto incluyó un análisis de los seis principales riesgos geopolíticos que afectan al suministro de materiales, como las crisis externas, el nacionalismo de los recursos, las restricciones a la exportación, los cárteles mineros, la inestabilidad política y los disturbios sociales, y la manipulación del mercado. Destacó la importancia de disponer de datos correctos e información completa a lo largo de la cadena de valor para que los responsables de la toma de decisiones puedan diseñar estrategias de mitigación adecuadas.
El Sr. Luis Janeiro, jefe del equipo de sectores de uso final de la IRENA, presentó un segundo tema central del debate sobre los materiales críticos, basado en el análisis preliminar de la IRENA sobre las baterías de los vehículos eléctricos. El Sr. Janeiro destacó que la disponibilidad de materiales no será un problema a largo plazo, pero que pueden surgir dificultades de suministro a corto y medio plazo. Para hacer frente a estos retos es necesario aumentar rápidamente la capacidad de extracción y procesamiento. Sin embargo, los avances tecnológicos y la innovación tienen el potencial de reducir significativamente la demanda. La tecnología actual de las baterías de ionen litio, necesarias para los vehículos eléctricos, depende de diversos materiales críticos. Sin embargo, las innovaciones en las baterías para vehículos eléctricos avanzan rápidamente, lo que reduce la demanda de algunos materiales críticos (en comparación con las previsiones anteriores) mediante la introducción de sustitutos, la mejora de la eficiencia, la optimización de los diseños y la incorporación de nuevos materiales.
Por ejemplo, la preocupación por la escasez, el coste y el impacto medioambiental, social y de gobernanza (ESG) de las cadenas de suministro de níquel y cobalto ha dado lugar a una reducción significativa de su utilización en las baterías de iones de litio convencionales, impulsada por la innovación. Como resultado, las baterías de fosfato de hierro y litio (LFP), que no requieren cobalto ni níquel, comenzaron a sustituir a las baterías de níquel-manganeso-cobalto (NMC) en los vehículos eléctricos básicos. Aunque el NMC sigue siendo la opción preferida para los vehículos de alto rendimiento, este cambio es evidente en la cuota de mercado de las baterías LFP, que creció significativamente desde un solo dígito en 2015 hasta un 40 % estimado en 2022.
Más allá de la adopción de las baterías LFP, otros avances prometedores incluyen las etapas iniciales de las baterías de ionen sodio, que eliminan la necesidad de litio, y los nuevos diseños de ánodos que reducen progresivamente la dependencia del grafito. Es esencial realizar un seguimiento de estas tecnologías en rápida evolución y de la evolución del mercado.
IRENA sigue de cerca estos avances y ofrece a sus miembros y a las partes interesadas pertinentes una plataforma para debatir diversas cuestiones relacionadas con los materiales críticos. El Marco de Colaboración sobre Materiales Críticos para la Transición Energética incluye tres líneas de trabajo: a) recopilación de datos para comprender la escasez y los posibles déficits de suministro, b) estrategias para reducir los riesgos del suministro y c) estrategias para aumentar la aceptación de nuevos proyectos mineros.
70 representantes de 38 países asistieron a la segunda reunión plenaria del Marco de Colaboración sobre Materiales Críticos para la Transición Energética.
Por su parte, la directora general adjunta de IRENA, Gauri Singh, destacó las estrategias que fomentan la innovación tecnológica y la sustitución de materiales para contribuir a la reducción de la demanda de materiales, incluida la aplicación de conceptos de economía circular que fomentan la reutilización y el reciclaje de materiales críticos, así como una expansión rápida, pero sostenible y ecológica, de la capacidad minera y de procesamiento para garantizar el suministro en los próximos años.
Los países miembros del Marco destacaron los siguientes retos y áreas clave de cooperación que deben explorarse más a fondo dentro del Marco de Colaboración:
Cooperación bilateral y multilateral mejorada para fomentar la complementariedad entre los diferentes miembros y promover el intercambio de conocimientos;
Necesidad de datos fiables para comprender las implicaciones geopolíticas y el impacto medioambiental de la extracción y el procesamiento;
La importancia de unos estándares elevados en la extracción de minerales para la aceptación y el apoyo del público, así como el intercambio de buenas prácticas en materia de sostenibilidad;
Exploración de tecnologías circulares y aprendizaje de otros sectores, como la industria química y petroquímica;
La importancia de establecer normativas claras y favorables que incentiven la adopción de tecnologías sostenibles e innovadoras.
Los miembros destacaron además la importancia del Marco de Colaboración para apoyar a los miembros en la sensibilización de los consumidores, las empresas y los responsables políticos sobre la importancia de las prácticas mineras responsables y la comunicación transparente entre las empresas mineras y las comunidades locales.
A partir de la próxima Reunión del Marco de Colaboración prevista para el primer semestre de 2024, los cofacilitadores salientes, el Reino Unido y Perú, cederán el testigo a México e Italia.
Para más información sobre el Marco de Colaboración, visite CFMaterials@irena.org.
