Un nouveau rapport sur la géopolitique des matériaux critiques constate une concentration importante dans les chaînes d'approvisionnement et appelle à des stratégies collaboratives pour soutenir la transition énergétique.
Abu Dhabi, Émirats arabes unis, 12 juillet 2023 – La transition énergétique nécessite une augmentation considérable de l'approvisionnement en matières premières essentielles, mais leurs chaînes d'approvisionnement restent vulnérables à toute une série de risques géopolitiques.
Bien que les réserves de minéraux nécessaires à la transition énergétique ne soient pas rares, les capacités mondiales d'extraction et de raffinage sont limitées. Les perturbations de l'approvisionnement pourraient avoir un impact sur la vitesse de la transition énergétique à court et moyen terme, met en garde un nouveau rapport de l'Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA).
Géopolitique de la transition énergétique : les matériaux critiques examine les risques et les opportunités géopolitiques liés à la demande croissante de matériaux dans les années à venir et préconise une approche holistique pour diversifier les chaînes d'approvisionnement.
Bien que la dynamique de dépendance et d'approvisionnement diffère fondamentalement de celle des combustibles fossiles, l'extraction et le traitement des matériaux critiques sont géographiquement concentrés, quelques pays et quelques grandes entreprises jouant un rôle dominant. Les chocs externes, le nationalisme des ressources, les restrictions à l'exportation, les cartels miniers, l'instabilité et la manipulation du marché pourraient donc accroître les risques de pénurie d'approvisionnement.
Le rapport souligne également l'opportunité de réécrire le scénario pour les matières premières extractives et de créer une dynamique en faveur de chaînes de valeur plus inclusives, éthiques et durables. La répartition géographique étendue des réserves de matières premières ouvre des opportunités de diversification de l'exploitation minière et de la transformation, notamment dans les pays en développement. Des politiques de soutien permettront aux pays en développement de saisir de nouvelles opportunités commerciales et pourraient améliorer leur résilience tout en maintenant le cap sur l'agenda mondial de décarbonisation.
« La transition énergétique deviendra un moteur essentiel de la demande en minéraux critiques », a déclaré Francesco La Camera, directeur général de l'IRENA. « Le risque de perturbation des chaînes d'approvisionnement concerne moins la sécurité énergétique que le ralentissement potentiel de la transition, qui doit être évité. À l'approche de la COP28, mon message est qu'il faut renforcer de toute urgence la collaboration sur les matériaux critiques afin de minimiser les risques géopolitiques liés à la concentration des chaînes d'approvisionnement et d'accélérer le déploiement des énergies renouvelables pour limiter la hausse des températures à 1,5 °C. »
Il a ajouté : « L'augmentation significative des matériaux critiques offre à la communauté internationale l'occasion de diversifier les chaînes d'approvisionnement et de les rendre plus durables. Aucun pays ne peut à lui seul répondre à sa demande en matières premières. Il est donc nécessaire d'élaborer et de mettre en œuvre des stratégies collaboratives qui profitent à toutes les parties concernées. Les pays en développement particulièrement riches en minerais ont tout à gagner à s'approprier une plus grande part de la chaîne de valeur des matières premières essentielles. En redéfinissant le discours sur l'extraction, nous pouvons promouvoir une approche plus responsable au profit des populations et des communautés, dans la perspective d'économies inclusives et résilientes. »
Aujourd'hui, l'extraction des matières premières critiques est fortement concentrée dans certaines zones géographiques spécifiques. L'Australie (lithium), la Chine (graphite, terres rares), le Chili (cuivre et lithium), la République démocratique du Congo (cobalt), l'Indonésie (nickel) et l'Afrique du Sud (platine, iridium) sont les principaux acteurs. La transformation est encore plus concentrée géographiquement, la Chine représentant plus de 50 % de l'approvisionnement mondial en graphite (naturel) raffiné, en dysprosium (une terre rare), en cobalt, en lithium et en manganèse.
De plus, l'industrie minière est dominée par quelques grandes entreprises, ce qui conduit souvent à des marchés oligopolistiques. En conséquence, l'industrie est très concentrée, quelques entreprises contrôlant une part importante de la production et du commerce mondiaux. Les cinq premières entreprises minières contrôlent 61 % de la production de lithium et 56 % de la production de cobalt.
En revanche, les réserves de matières premières essentielles sont largement réparties. Les pays en développement représentent actuellement la majeure partie de la production mondiale nécessaire à la transition énergétique, mais leur part dans les réserves est encore plus importante. Par exemple, la Bolivie dispose de 21 millions de tonnes de réserves de lithium, mais produit moins de 1 % de l'approvisionnement mondial. On estime que 54 % des minéraux se trouvent sur ou à proximité des terres des peuples autochtones, ce qui souligne la nécessité d'impliquer les communautés.
Une transition énergétique basée sur les énergies renouvelables, si elle est bien planifiée et exécutée, peut réécrire l'héritage des industries extractives, conclut le rapport. Comme cela a été le cas pour les industries extractives pendant des siècles, les activités et les processus comportent des risques pour les communautés locales, tels que les violations des droits du travail et d'autres droits humains, la dégradation des sols, l'épuisement et la contamination des ressources en eau, et la pollution atmosphérique. Une coopération internationale plus forte pour relever et faire respecter les normes, ainsi que des perspectives à plus long terme pour les entreprises, sont essentielles pour le développement durable et l'acceptabilité sociale.
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