La transition énergétique devrait entraîner une augmentation de la demande pour divers matériaux. Actuellement, la plupart de ces matériaux sont principalement utilisés à des fins sans rapport avec la transition énergétique. Cependant, à mesure que la transition progresse, nous pouvons anticiper une demande croissante pour certaines de ces ressources. Le scénario 1,5 °C de l'Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA) souligne l'ampleur considérable des besoins en infrastructures et en matériaux nécessaires pour parvenir à la stabilisation du climat. Cet objectif ambitieux implique la nécessité de produire 33 000 GW d'énergie renouvelable et d'électrifier 90 % du parc routier d'ici 2050. Certains matériaux connaissent déjà des pénuries d'approvisionnement, et l'on craint que celles-ci ne s'aggravent si les risques ne sont pas pris en compte. disparités notables entre l'offre et la demande.
S'appuyant sur les conclusions du dernier rapport de l'IRENA sur la géopolitique de la transition énergétique, Elizabeth Press, directrice de la planification et du soutien aux programmes à l'IRENA, a évoqué les défis liés à la sécurité des ressources et à la dynamique géopolitique découlant de la concentration de la production et du traitement des matériaux critiques. Elle a notamment examiné six risques géopolitiques majeurs affectant l'approvisionnement en matériaux, tels que les chocs externes, le nationalisme des ressources, les restrictions à l'exportation, les cartels miniers, l'instabilité politique et les troubles sociaux, ainsi que la manipulation des marchés. Elle a souligné l'importance de disposer de données correctes et d'informations complètes tout au long de la chaîne de valeur pour permettre aux décideurs d'élaborer des stratégies d'atténuation appropriées.
Un deuxième thème central du débat sur les matériaux critiques a été présenté par M. Luis Janeiro, chef d'équipe – Secteurs d'utilisation finale à l'IRENA, sur la base de l'analyse préliminaire de l'IRENA sur les batteries des véhicules électriques. M. Janeiro a souligné que la disponibilité des matériaux ne sera pas un problème à long terme, mais que des difficultés d'approvisionnement à court et moyen terme pourraient survenir. Pour relever ces défis, il faut rapidement augmenter les capacités d'extraction et de traitement. Cependant, les progrès technologiques et l'innovation ont le potentiel de réduire considérablement la demande. La technologie actuelle des batteries lithium-ion, nécessaire aux véhicules électriques, repose sur divers matériaux critiques. Cependant, les innovations dans le domaine des batteries pour véhicules électriques progressent rapidement, ce qui réduit la demande de certains matériaux critiques (par rapport aux projections antérieures) grâce à l'introduction de substituts, à l'amélioration de l'efficacité, à l'optimisation des conceptions et à l'incorporation de nouveaux matériaux.
Par exemple, les préoccupations liées à la rareté, au coût et aux impacts ESG des chaînes d'approvisionnement en nickel et en cobalt ont entraîné une réduction significative de leur utilisation dans les batteries lithium-ion conventionnelles, sous l'impulsion de l'innovation. En conséquence, les batteries lithium-fer-phosphate (LFP), qui ne nécessitent ni cobalt ni nickel, ont commencé à remplacer les batteries nickel-manganèse-cobalt (NMC) dans les véhicules électriques d'entrée de gamme. Si le NMC reste l'option privilégiée pour les véhicules hautes performances, cette évolution est évidente dans la part de marché des batteries LFP, qui est passée de moins de 10 % en 2015 à environ 40 % en 2022.
Au-delà de l'adoption des batteries LFP, d'autres développements prometteurs incluent les premières étapes des batteries sodium-ion, qui éliminent le besoin en lithium, et les nouvelles conceptions d'anodes qui réduisent progressivement la dépendance au graphite. Il est essentiel de suivre de près ces technologies en rapide évolution et les développements du marché.
L'IRENA suit de près ces développements et offre à ses membres et aux parties prenantes concernées une plateforme pour discuter de diverses questions liées aux matières critiques. Le cadre de collaboration sur les matières critiques pour la transition énergétique comprend trois axes de travail : a) la collecte de données pour comprendre la rareté et les pénuries potentielles d'approvisionnement, b) les stratégies visant à réduire les risques liés à l'approvisionnement et c) les stratégies visant à accroître l'acceptation des nouveaux projets miniers.
70 représentants de 38 pays ont participé à la deuxième réunion plénière du Cadre de collaboration sur les matériaux critiques pour la transition énergétique.
Pour sa part, Gauri Singh, directrice générale adjointe de l'IRENA, a mis en avant les stratégies qui favorisent l'innovation technologique et la substitution des matériaux afin de contribuer à la réduction de la demande en matériaux, notamment la mise en œuvre de concepts d'économie circulaire qui encouragent la réutilisation et le recyclage des matériaux essentiels, ainsi qu'une expansion rapide mais durable et écologique des capacités d'extraction et de traitement afin de garantir l'approvisionnement pour les années à venir.
Les pays membres du Cadre ont mis en évidence les défis et les domaines clés de coopération suivants à approfondir dans le cadre du Cadre de collaboration :
Renforcement de la coopération bilatérale et multilatérale afin d'encourager la complémentarité entre les différents membres et de favoriser l'échange de connaissances ;
Nécessité de disposer de données fiables pour comprendre les implications géopolitiques et l'impact environnemental de l'extraction et du traitement ;
Importance de normes élevées en matière d'extraction minière pour obtenir l'acceptation et le soutien du public, ainsi que l'échange de bonnes pratiques en matière de durabilité ;
Exploration des technologies circulaires et apprentissage auprès d'autres secteurs, tels que l'industrie chimique et pétrochimique ;
Importance de mettre en place des réglementations claires et favorables qui encouragent l'adoption de technologies durables et innovantes.
Les membres ont en outre souligné l'importance du cadre de collaboration pour aider les membres à sensibiliser les consommateurs, les entreprises et les décideurs politiques à l'importance des pratiques minières responsables et d'une communication transparente entre les sociétés minières et les communautés locales.
Lors de la prochaine réunion du cadre de collaboration prévue au premier semestre 2024, les cofacilitateurs sortants, le Royaume-Uni et le Pérou, passeront le relais au Mexique et à l'Italie.
De plus amples informations sur le cadre de collaboration sont disponibles à l'adresse CFMaterials@irena.org.
